Cos'è l'acciaio inossidabile? Composizione e proprietà

L'utilità dell'acciaio inossidabile è estremamente ampia. Viene frequentemente impiegato nella costruzione di grandi strutture civili, nell'industria pesante (petrolio, alimentazione, prodotti chimici), nella fabbricazione di automobili e attrezzature mediche per chirurgia o odontoiatria, in gioielleria e, persino, nelle case è comune l'esistenza di utensili, soprattutto da cucina, e di elettrodomestici di questo tipo di acciaio.

Tutto ciò è dovuto alla sua versatilità, elevata qualità ed efficace resistenza alla corrosione. Di seguito parleremo in dettaglio dell' acciaio inox: proprietà, di cosa si compone, quale tipo è migliore in base all'uso, come pulirlo e come tagliarlo. 

Tra i prodotti in acciaio inossidabile che abbiamo a disposizione, spiccano i seguenti:

Lamiere di acciaio inossidabile

Reti metalliche in acciaio inossidabile

Viti in acciaio inossidabile

Tubi in acciaio 316 e 304

Flange metalliche

Cos'è l'acciaio inossidabile?

L'acciaio inossidabile è un tipo di acciaio resistente all'ossidazione e alla corrosione atmosferica, grazie alla presenza tra i suoi componenti di metalli come cromo, nichel o molibdeno che sono meno reattivi.

L'acciaio inossidabile non è inossidabile nel senso stretto della parola. Ciò che accade è che, rispetto ad altri tipi di acciaio, tende a resistere molto più a lungo all'esposizione ad agenti o ambienti aggressivi, prima di mostrare segni di usura.

Proprietà dell'acciaio inossidabile

Grazie alla sua composizione, l'acciaio inossidabile possiede proprietà, oltre alla resistenza alla corrosione, che lo rendono estremamente funzionale per la produzione di pezzi estetici, igienici e durevoli. Tra le più importanti, possiamo evidenziare:

• Elevata resistenza alle alte temperature.
• Caratteristiche fisiche e meccaniche che lo rendono un materiale molto versatile e modellabile per diversi scopi.
• Consente finiture esteticamente attraenti, conferendo modernità e prestigio.
• È un materiale con una rugosità superficiale quasi nulla, il che lo rende facile da pulire e disinfettare.

Di cosa si compone l'acciaio inossidabile?

L'acciaio, di per sé, è una lega o combinazione di ferro (Fe) e carbonio (C), quest'ultimo in proporzioni uguali o inferiori al due percento. Lo svantaggio di questa composizione è che il ferro presente si combina con l'ossigeno dell'atmosfera, formando ossido di ferro sulla sua superficie.

Ma, quando a questi elementi di lega si aggiunge almeno il 10,5 percento di cromo (Cr), si forma una sottile, ma impermeabile, insolubile e rigenerativa pellicola di ossido di cromo che copre la superficie dell'acciaio e lo protegge dai comuni mezzi corrosivi.

In altre parole, la resistenza all'ossidazione è fornita essenzialmente dal cromo. Per questo motivo, l'acciaio inossidabile è definito anche come l' insieme di miscele ferrose resistenti alla corrosione e all'ossidazione, con almeno il 10,5% di cromo.

Inoltre, questa miscela può essere integrata con altri elementi: il nichel e/o il molibdeno. I quali servono a potenziare le sue proprietà anticorrosive e ad apportare altre caratteristiche di grande valore:

• Cromo: resistenza alla corrosione, lucentezza e durezza.
• Nichel: più saldabile, modellabile e duttile, aumenta anche il suo grado di durezza e la sua fermezza.
• Molibdeno: lo rende più resistente alla corrosione per vaiolatura e per cavità, specialmente in ambienti acidi e marini.

Abbiamo parlato della composizione in generale, più avanti ti dettaglieremo la composizione dell'acciaio inossidabile in base al tipo e all'utilità.

Qual è il miglior acciaio inossidabile?

Gli acciai inossidabili solitamente hanno diversi gradi di resistenza alla ruggine, a seconda dei livelli di carbonio e cromo presenti nella loro lega, così come di altri componenti, tra cui nichel e molibdeno.

Quindi, per determinare quale sia il miglior acciaio inossidabile o il suo livello di qualità è opportuno esaminare la composizione dei tipi di acciai inossidabili e la loro funzionalità. È chiaro che ognuno di essi è adatto a scopi specifici.

Tipi di acciaio inossidabile

In termini generali e in base alla composizione e alla qualità, possiamo parlare di diversi tipi di acciai inossidabili:

• Acciaio inossidabile martensitico: queste leghe di ferro sono realizzate solo con carbonio, in proporzione maggiore o uguale allo 0,10%, e con cromo dal 12 al 14%. Viene impiegato nella produzione di attrezzature semplici: coltelleria, dadi e bulloni, attrezzature chirurgiche, strumenti dentali, teste di mazze da golf, tra gli altri.
• Acciaio inossidabile ferritico: leghe con almeno lo 0,12% di carbonio e il 16% di cromo. Questa famiglia comprende i tipi: 430, 430Ti, 430 Nb, 439, 441, 436 e 444 (che contengono molibdeno), 445 e 446. Tutti presentano una moderata-buona resistenza alla corrosione e scarsa durezza. Vengono impiegati nell'industria alimentare e domestica.
• Acciaio inossidabile austenitico: ha come elementi di lega ferro, cromo (dal 16 al 26%), nichel e basso contenuto di carbonio. In questo gruppo si trovano gli acciai inossidabili: 301, 303, 304, 304L, 309, 310, 310S, 316, 316L, 316Ti, 317, 321, 347, 904L, 201, 204.

I quali vantano una resistenza alla corrosione superiore, eccellente saldabilità e modellabilità, oltre a essere funzionali a temperature estreme. Per questo motivo, vengono spesso utilizzati nelle industrie chimica, farmaceutica, petrolifera, alimentare, aeronautica, navale, architettura e ingegneria civile.

• Acciai inossidabili duplex: Lega di ferro, cromo (a livelli elevati: tra il 18% e il 38%), nichel (tra il 4,5% e l'8%). Questo tipo di acciaio possiede le migliori caratteristiche di resistenza alla corrosione e prestazioni meccaniche, per cui viene utilizzato nella costruzione di grandi opere, passerelle e ponti.

Con cosa si pulisce l'acciaio inossidabile?

Per garantire la durabilità dell'acciaio inossidabile, è necessario proteggere il suo strato passivo. Come? Con routine e prodotti di pulizia adeguati, i quali sono diversi a seconda che la si effettui a casa o in ambienti industriali:

A casa

Parliamo di pulizia semplice, ma frequente. In primo luogo si può ricorrere a un panno morbido o una spugna, acqua e un detergente neutro che permettano di rimuovere macchie, sporco e impronte digitali.

Se il lavoro è difficile, si consiglia di utilizzare alcool o acetone, evitando a tutti i costi i cloruri perché attaccano e indeboliscono la pellicola di ossido di cromo che è il suo strato protettivo. Lo stesso effetto hanno i prodotti abrasivi come le pagliette d'acciaio e le spugne abrasive che finiscono per graffiare la superficie, quindi è meglio non usarle.

Si può anche usare acqua calda e, naturalmente, detergenti per la pulizia di pentole e padelle, ad esempio. Le soluzioni alcaline come il bicarbonato di sodio o gli acidi delicati come l'acqua con aceto e il succo di limone sono molto utili per eliminare le macchie causate da residui di caffè, tè e persino dal calcare.

In ogni caso è sempre importante terminare la pulizia con acqua e asciugare.

In ambienti industriali

I prodotti e i metodi di pulizia possono variare in funzione dell'industria in cui viene eseguita la routine di pulizia e del tipo di elemento che si desidera rimuovere.

La pulizia alcalina, ad esempio, è pensata per la rimozione di oli e grassi. Si usano solitamente miscele di solventi organici, acqua, sapone, tra altri emulsionanti per eliminare i lubrificanti.

Altri prodotti usati come solventi sono gli idrocarburi alifatici e gli idrocarburi clorurati a temperature superiori a quella ambiente. Per eliminare grassi e oli si può effettuare una pulizia con vapori di solventi clorurati volatili, evitando che si mescolino con l'acqua perché si potrebbe generare acido cloridrico, che è molto aggressivo per gli acciai inossidabili.

La pulizia in aree di difficile accesso può essere eseguita con tecnologia ad ultrasuoni e detergenti diluiti. Come negli ambienti domestici, alla fine si deve neutralizzare la superficie sciacquando con acqua e poi asciugando.

Con cosa si taglia l'acciaio inossidabile?

Gli strumenti per tagliare l'acciaio inossidabile variano in base allo spessore, ai requisiti di precisione e all'uso che se ne farà. A tal proposito, si possono usare:

• Forbici composte (forbici da lattoniere): per tagliare acciaio di piccolo spessore, 24 o superiore.
• Tranciatrice (manuale o elettrica): rapidamente e con pulizia, consente tagli lunghi su acciaio inossidabile sottile, fino al calibro 14.
• Smerigliatrice angolare: è dotata di una mola speciale per tagliare il metallo ed è ideale per eseguire tagli più grossolani. Usandola bisogna essere prudenti, il più consigliabile è usare protezione per mani, viso e occhi.
• Sega per metalli: con questo strumento si possono effettuare tagli semplici di piccola profondità.
• Cesoia da banco: ne esistono di due tipi, una che esegue i tagli in linea retta e un'altra che li esegue con diverse forme e curve interne. Sono utili per intervenire su lamiere metalliche di quasi tutti gli spessori.
• Sega elettrica a disco abrasivo: nel caso in cui sia necessario effettuare tagli precisi su acciaio inossidabile spesso, questo strumento è molto raccomandato per la sua elevata potenza.
• Sega a nastro: un altro degli strumenti che si distingue per la sua capacità di eseguire con precisione tagli su lamiere di acciaio di considerevole spessore.

Prodotti in acciaio inossidabile

Come avrai notato, la varietà di prodotti in acciaio inox commercializzati è estremamente ampia, da piccoli pezzi a grandi pezzi fondamentali per lo sviluppo dell'industria. Ognuno con il grado di resistenza alla corrosione, tra le altre proprietà, adeguato allo scopo per cui verrà utilizzato.

Nella nostra Ferramenta Industriale Todo para la Industria troverai una varietà di prodotti in acciaio inossidabile