Qu'est-ce que l'acier inoxydable ? Composition et propriétés

L'utilité de l'acier inoxydable est extrêmement vaste. Il est fréquemment utilisé dans la construction de grandes structures civiles, dans l'industrie lourde (pétrole, alimentation, produits chimiques), dans la fabrication d'automobiles et d'équipements médicaux de chirurgie ou d'odontologie, en bijouterie, et même, dans les foyers, il est courant de trouver des ustensiles, surtout de cuisine, et des appareils électroménagers en acier de ce type.

Tout cela est dû à sa polyvalence, sa haute qualité et sa résistance efficace à la corrosion. Ci-dessous, nous parlerons en détail de l'acier inoxydable : propriétés, composition, quel type est le meilleur en fonction de l'utilisation, comment le nettoyer et comment le couper.

Parmi les produits en acier inoxydable que nous proposons, les suivants se distinguent :

Tôles d'acier inoxydable

Treillis métalliques en acier inoxydable

Vis en acier inoxydable

Tubes en acier 316 et 304

Brides métalliques

Qu'est-ce que l'acier inoxydable ?

L'acier inoxydable est un type d'acier résistant à l'oxydation et à la corrosion atmosphérique, grâce à la présence de métaux tels que le chrome, le nickel ou le molybdène, moins réactifs, parmi ses composants.

L'acier inoxydable n'est pas inoxydable au sens strict du terme. Ce qui se passe, c'est que, comparé à d'autres types d'acier, il résiste généralement beaucoup plus longtemps à l'exposition à des agents ou des environnements agressifs avant de montrer des signes d'usure.

Propriétés de l'acier inoxydable

Grâce à sa composition, l'acier inoxydable possède des propriétés, en plus de sa résistance à la corrosion, qui le rendent extrêmement fonctionnel pour la fabrication de pièces esthétiques, hygiéniques et durables. Parmi les plus importantes, nous pouvons souligner :

• Haute résistance aux températures élevées.
• Caractéristiques physiques et mécaniques qui en font un matériau très polyvalent et malléable pour diverses fins.
• Permet des finitions esthétiques attrayantes, apportant modernité et prestige.
• C'est un matériau avec une rugosité de surface presque nulle, ce qui le rend facile à nettoyer et à désinfecter.

De quoi est composé l'acier inoxydable ?

L'acier, en soi, est un alliage ou une combinaison de fer (Fe) et de carbone (C), ce dernier en proportions égales ou inférieures à deux pour cent. L'inconvénient de cette composition est que le fer présent se combine avec l'oxygène de l'atmosphère, formant de l'oxyde de fer à sa surface.

Mais, lorsque ces éléments d'alliage sont complétés par au moins 10,5 % de chrome (Cr), une fine, mais imperméable, insoluble et régénérative couche d'oxyde de chrome se forme, qui recouvre la surface de l'acier et la protège des milieux corrosifs habituels.

C'est-à-dire que la résistance à l'oxydation est essentiellement assurée par le chrome. C'est pourquoi l'acier inoxydable est également défini comme l'ensemble des mélanges ferreux résistants à la corrosion et à l'oxydation, avec au moins 10,5 % de chrome.

De plus, ce mélange peut être complété par d'autres éléments : le nickel et/ou le molybdène. Ceux-ci servent à renforcer ses propriétés anticorrosives et à lui apporter d'autres caractéristiques également de grande valeur :

• Chrome : résistance à la corrosion, brillance et dureté.
• Nickel : plus soudable, malléable et ductile, il augmente également son degré de dureté et sa fermeté.
• Molybdène : le rend plus résistant à la corrosion par piqûres et par cavités, en particulier dans les environnements acides et marins.

Nous vous avons parlé de la composition en général, plus loin nous détaillerons la composition de l'acier inoxydable en fonction du type et de l'utilité.

Quel est le meilleur acier inoxydable ?

Les aciers inoxydables ont généralement différents degrés de résistance à la rouille, selon les niveaux de carbone et de chrome présents dans leur alliage, ainsi que d'autres composants, notamment le nickel et le molybdène.

Ainsi, pour déterminer quel est le meilleur acier inoxydable ou son niveau de qualité, il est opportun d'examiner la composition des types d'aciers inoxydables et leur fonctionnalité. Bien sûr, chacun d'eux est adapté à des fins spécifiques.

Types d'acier inoxydable

En termes généraux et selon la composition et la qualité, nous pouvons parler de plusieurs types d'aciers inoxydables :

• Acier inoxydable martensitique : ces alliages de fer sont réalisés uniquement avec du carbone, en proportion supérieure ou égale à 0,10 %, et avec 12 à 14 % de chrome. Il est utilisé dans la production d'équipements simples : coutellerie, écrous et vis, équipements chirurgicaux, instruments dentaires, têtes de clubs de golf, entre autres.
• Acier inoxydable ferritique : alliages avec au moins 0,12 % de carbone et 16 % de chrome. Cette famille regroupe les types : 430, 430Ti, 430 Nb, 439, 441, 436 et 444 (qui contiennent du molybdène), 445 et 446. Tous présentent une résistance modérée à bonne à la corrosion et une faible dureté. Ils sont utilisés dans l'industrie alimentaire et domestique.
• Acier inoxydable austénitique : il contient comme éléments d'alliage du fer, du chrome (16 à 26 %), du nickel et une faible teneur en carbone. Ce groupe comprend les aciers inoxydables : 301, 303, 304, 304L, 309, 310, 310S, 316, 316L, 316Ti, 317, 321, 347, 904L, 201, 204.

Ceux-ci offrent une résistance supérieure à la corrosion, une excellente soudabilité et malléabilité, et sont fonctionnels à des températures extrêmes. C'est pourquoi ils sont couramment utilisés dans les industries chimique, pharmaceutique, pétrolière, alimentaire, aéronautique, navale, architecturale et de la construction civile.

• Aciers inoxydables duplex : Alliage de fer, de chrome (à des niveaux élevés : entre 18 % et 38 %), de nickel (entre 4,5 % et 8 %). Ce type d'aciers présente les meilleures caractéristiques de résistance à la corrosion et de performances mécaniques, c'est pourquoi il est utilisé dans la construction de grands ouvrages, de passerelles et de ponts.

Avec quoi nettoyer l'acier inoxydable ?

Pour garantir la durabilité de l'acier inoxydable, il est nécessaire de préserver sa couche passive. Comment ? Avec des routines et des produits de nettoyage adaptés, qui sont différents selon que vous les utilisez à la maison ou dans un environnement industriel :

À la maison

Nous parlons de nettoyage simple, mais fréquent. Tout d'abord, on peut utiliser un chiffon doux ou une éponge, de l'eau et un détergent neutre pour éliminer les taches, la saleté et les traces de doigts.

Si le travail est difficile, il est recommandé d'utiliser de l'alcool ou de l'acétone, en évitant à tout prix les chlorures car ils attaquent et affaiblissent le film d'oxyde de chrome qui est sa couche protectrice. Les produits abrasifs tels que les laines d'acier et les tampons à récurer ont le même effet et finissent par provoquer des rayures sur la surface, il est donc préférable de ne pas les utiliser.

Vous pouvez également utiliser de l'eau chaude et bien sûr des détergents pour nettoyer les casseroles et les poêles, par exemple. Les solutions alcalines comme le bicarbonate de soude ou les acides doux comme l'eau vinaigrée et le jus de citron sont très utiles pour éliminer les taches causées par les résidus de café, de thé et même le calcaire.

Dans tous les cas, il est toujours important de finir le nettoyage par un rinçage à l'eau et un séchage.

En milieux industriels

Les produits et méthodes de nettoyage peuvent varier en fonction de l'industrie dans laquelle la routine de nettoyage est effectuée et du type d'élément à éliminer.

Le nettoyage alcalin, par exemple, est conçu pour l'élimination des huiles et des graisses. On utilise souvent des mélanges de solvants organiques, d'eau, de savon, et d'autres émulsifiants pour éliminer les lubrifiants.

D'autres produits utilisés comme solvants sont les hydrocarbures aliphatiques et les hydrocarbures chlorés à des températures supérieures à la température ambiante. Pour éliminer les graisses et les huiles, un nettoyage avec des vapeurs de solvants chlorés volatils peut être effectué, en évitant qu'il ne se mélange à l'eau car cela pourrait générer de l'acide chlorhydrique, très agressif pour les aciers inoxydables.

Le nettoyage des zones difficiles d'accès peut être réalisé avec la technologie des ultrasons et des détergents dilués. Comme dans les environnements domestiques, il faut finalement neutraliser la surface en rinçant à l'eau puis en séchant.

Avec quoi couper l'acier inoxydable ?

Les outils pour couper l'acier inoxydable varient en fonction de l'épaisseur, des exigences de précision et de l'utilisation prévue. À cet égard, on peut utiliser :

• Cisailles composites (cisailles à tôle) : pour couper de l'acier de faible épaisseur, calibre 24 ou supérieur.
• Poinçonneuse (manuelle ou électrique) : rapide et propre, elle permet des coupes longues dans de l'acier inoxydable fin, jusqu'au calibre 14.
• Meuleuse d'angle : équipée d'une roue spéciale pour couper le métal, elle est idéale pour les coupes plus grossières. Lors de son utilisation, il faut être prudent, il est fortement recommandé de porter une protection pour les mains, le visage et les yeux.
• Scie à métaux : avec cet outil, vous pouvez effectuer des coupes simples de faible profondeur.
• Cisaille de banc : il en existe deux types, l'une qui effectue des coupes droites et l'autre qui réalise différentes formes et courbes internes. Elles sont utiles pour travailler des tôles métalliques de presque tous les calibres.
• Scie électrique à disque abrasif : si vous avez besoin d'effectuer des coupes précises dans de l'acier inoxydable épais, cet outil est fortement recommandé pour sa puissance élevée.
• Scie à ruban : un autre outil qui se distingue par sa capacité à exécuter avec précision des coupes dans des tôles d'acier d'épaisseur considérable.

Produits en acier inoxydable

Comme vous l'aurez remarqué, la variété de produits en acier inoxydable qui sont commercialisés est extrêmement large, allant des petites pièces aux grandes pièces fondamentales pour le développement de l'industrie. Chacun avec le degré de résistance à la corrosion, entre autres propriétés, adapté à l'usage auquel il est destiné.

Dans notre Quincaillerie Industrielle Todo para la Industria vous trouverez une variété de produits en acier inoxydable